De bon matin, un père réveille ses enfants, Ella, 9 ans et Charlie, 6 ans, les pressant de rassembler quelques effets personnels et de monter dans la voiture. Le chien est aussi du voyage … C’est le début d’un long périple à travers plusieurs états d’Amérique jusqu’au Nebraska : des paysages inconnus, un repas dans un snack au bord de la route, une halte dans un zoo, une merveilleuse pause dans le désert salé et tout blanc de l’Utah, où les enfants jouent au cerf-volant et courent, joyeux et insouciants, avec leur chien … Ce road movie semble agréable et on serait tenté de partager la joie du petit Charlie si l’on n’était peu à peu gagné par l’inquiétude face à ce père sombre et mutique, incapable de répondre aux questions de plus en plus pressantes de sa fille. Bientôt, l’inquiétude devient angoisse et le voyage plein de promesses ressemble davantage à une descente aux enfers …
Ce film a reçu le prix du jury au Festival du Cinéma Américain de Deauville